Histoire de l'Église Saint-Martin
Le premier édifice religieux de la Haute-Romanche que l'on rencontre après avoir passé le Col du Lautaret, reconnaissable de loin avec son clocher néo-gothique élancé en tuf du Lautaret.
Le village et son église
Villar-d'Arène est un village situé dans un environnement montagnard exceptionnel, à 1650 m d'altitude, au pied des mythiques sommets du massif de La Meije, aux portes du Parc National des Écrins.
La population a doublé en 37 ans : de 155 habitants en 1975 à 330 habitants en 2014.
Origines historiques
L'église, au centre du village de Villar-d'Arène (en langue d'Oc : sable, terre sablonneuse), au pied du Bec de l'Homme, dépendait du diocèse de Grenoble.
En 1080, elle fut donnée au monastère d'Oulx qui y fonda une paroisse sous le vocable de Saint-Blaise, changé ensuite en Saint-Martin de Tours.
Les incendies et reconstructions
L'église a brûlé deux fois
En 1672, puis en 1771.
Le dimanche 2 novembre 1771, à l'issue de la messe, sous un vent violent, se déclare un incendie qui dévaste 72 maisons en moins d'un quart d'heure… L'église subit d'importants dégâts malgré son clocher recouvert de lames de plomb.
L'ensemble du village est reconstruit après une collecte de bois au Monêtier-les-Bains et à la forêt du Villar.
L'église actuelle (1866-1870)
Reconstruite en tuf doré du Lautaret, entre 1866 et 1870, l'église Saint-Martin de Tours porte les caractéristiques de :
- L'art néo-gothique
- L'art roman : baies géminées du clocher, pyramidions, clocher en trois parties s'élevant au-dessus du porche
Ses vastes proportions reflètent la richesse des émigrés qui ont financé cette construction.
Elle fut inaugurée le 11 novembre 1870, jour de la Saint-Martin.
Le décor intérieur
Une inscription peinte au-dessus de l'arc triomphal date le décor peint : 1877.
Mobilier remarquable
- Maître-autel de marbre blanc
- Lustres avec perles de verre blanc
- Stalles en bois sculpté
- Statues diverses
- Chaire en noyer de style néo-gothique
- Vitraux colorés
- Tableaux dont une scène de crucifixion par Eymard (1881)
État actuel et restauration
Jusqu'en 2016, l'église était dans un état de délabrement préoccupant. Grâce à l'action de l'association des Amis de l'église Saint-Martin, un vaste programme de restauration a été entrepris.
Travaux réalisés
- Mise hors d'air/hors d'eau
- Restauration des vitraux du porche (2018)
- Rebouchage des fissures
- Restauration des tableaux classés
Financement
- Loto du Patrimoine : 71 000 €
- Fondation AG2R-LA MONDIALE
- Mécénat privé et actions de l'association
Réouverture en 2026
La réouverture de l'église est prévue pour 2026, avec un programme culturel ambitieux : concerts, expositions, et animations patrimoniales.
